Kausi 2025–2026 oli VarTan edustusjoukkueelle monijakoinen. Kauteen lähdettiin samoista lähtökohdista kuin aiempinakin vuosina: nuoria ajetaan sisään ja heille tarjotaan puitteet onnistumisille. Nykyiselle valmennukselle tämä oli kolmas kausi tämän projektin parissa ja samalla omanlainen huipun mittauksen paikka.
Nuoret, jotka nostettiin joukkueeseen 2–3 vuotta sitten, ovat vakiinnuttaneet paikkansa ja olivat valmiita lähtemään uuteen kauteen. Kokeneempi kaarti kantoi vastuullisesti omaa rooliaan joukkueen tukipilarina sekä tuki ja tsemppasi nuoria eteenpäin.
Kauteen lähdettäessä rosteria laajennettiin muutamilla täsmähankinnoilla P19-joukkueesta sekä miesten 2. joukkueesta. Tarjosimme kaikille oman kaupungin pelaajille mahdollisuuden tulla kokeilemaan omaa huippuaan lajissa. Tämä kannatti, sillä muutamasta kokeilijasta tuli jo kauden alussa äärimmäisen tärkeitä palasia VarTan pelissä.
Kauteen lähdettiin myös uudistetulla pelikirjalla, jota muokattiin samansuuntaiseksi yhteistyöjoukkue P19:n kanssa. Näin pystyimme varmistamaan, että pelaajien käyttäminen joukkueiden välillä olisi helpompaa, kun raamit ovat yhteiset.
Pelikirja omaksuttiin hyvin, mutta kasvukipujakin se tuotti. Pelaajat asettivat itse tavoitteeksi pudotuspelien finaalin. Aikaisempina kahtena vuonna olimme pudonneet ensimmäisellä pudotuspelikierroksella.
Kauden alku ei ollut odotetunlainen. Ensimmäisestä viidestä ottelusta mukaan kertyi vain viisi pistettä. Tämän jälkeen peli alkoi hieman avautua. Löysimme oikeanlaisia koostumuksia, ja pelaajat alkoivat löytää kentältä löytyvän punaisen kehikon sisäpuolen.
Joulutauolle lähdimme tilanteessa, jossa pudotuspelipaikka ei ollut missään nimessä varma. Marraskuun lopussa alkanut tappioputki saatiin lopulta tammikuussa katki, ja pystyimme puristamaan kauden lopuista otteluista tarvittavat pisteet pudotuspeleihin.
Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vastaan asettui SBS Jekku Liperi/Ylämylly-akselilta. Jekku oli osoittautunut hyväksi puolustavaksi joukkueeksi, jolla oli paljon ahkeria työtä tekeviä pelaajia. Kauden kohtaamiset olivat kaikki kääntyneet Jekun voittoon, mutta pudotuspeleihin tehdyillä pienillä pelillisillä muutoksilla ja pudotuspelisalibandyn kovuudella saimme käännettyä molemmat sarjan ottelut VarTan eduksi.
Tämä ottelusarjavoitto oli historiallinen VarTalle, sillä aiemmin 2. divisioonan pudotuspeleissä seura ei ollut voittanut yhtään ottelusarjaa.
Tätä ei kuitenkaan ehditty kauaa juhlistaa, sillä samana voittoiltana runkosarjan voittaja LeBa-96 OldBoys ilmoitti ottavansa meidät ottelupariksi välieriin. OldBoys on sarjan kokeneimpia joukkueita ja kykeni läksyttämään verrattain nuorta VarTaa kauden kahdessa kohtaamisessa identtisillä 3–9- ja 9–3-lukemilla.
Pudotuspeleihin emme kuitenkaan lähteneet kumartelemaan. Teimme pelisuunnitelman, jota lähdimme toteuttamaan LeBaa vastaan. Suunnitelma saatiinkin hyvin käyntiin, ja karkasimme ensimmäisessä kohtaamisessa reiluun 5–1-johtoon. LeBa osoitti kuitenkin jälleen kerran kokemuksensa ja onnistui kääntämään ottelun viimeisessä erässä päälaelleen, osittain pienillä onnenkantamoisillakin.
Sarjan toiseen otteluun VarTa lähti nälkäisenä. Pystyimme ensimmäisessä pelissä osoittamaan, että pystymme haastamaan LeBaa kaikilla pelin osa-alueilla, ja tätä lähdimme tekemään myös runsaslukuisen kotiyleisön edessä. Tiukka ottelu jatkuikin tasatilanteessa jatkoajalle, mutta LeBa kykeni rokottamaan VarTaa. Näin VarTa suuntasi kesäloman viettoon.
Kausi kokonaisuudessaan jätti jotain hampaankoloon. Emme kyenneet olemaan runkosarjassa siellä, missä tavoittelimme olevamme, emmekä päässeet finaaliin asti. Tavoitteista jäätiin siis hieman vajaaksi.
Päällimmäisenä tunteena allekirjoittaneella on kuitenkin ylpeys jokaisesta joukkueen jäsenestä. Vaikeuksista huolimatta pystyimme hoitamaan olennaisen ja pääsemään pudotuspeleihin. Pääsimme haastamaan sarjan kärkeä ja olimme finaalipaikasta vain muutaman maalin päässä. Pelaajat nostivat tasoaan valtavasti pudotuspeleihin ja antoivat parhaansa kauden tärkeimmissä otteluissa.
Kausi jäi lopulta mieleen positiivisena, mutta hieman katkeransuloisena kokemuksena, joka kutittelee jo tulevaa kohti.
Nyt on aika katsoa tätä kolmen vuoden projektia kokonaisuutena.
Kun astuin yhdessä huikean valmentajakollegani Joran kanssa edustuksen puikkoihin, meillä oli selkeä tavoite. Halusimme ajaa oman kylän poikia sisään edustusjoukkueeseen ja näyttää myös tuleville VarTan nuorille, että polku edustukseen on olemassa.
Vuosien aikana opimme tuntemaan pelaajat hyvin ja pystyimme rakentamaan vahvan sekä toimivan harjoittelukulttuurin. “Nuorissa on tulevaisuus” on klisee, mutta samalla hyvin paikkaansa pitävä lause. Todellakin ne nuoret, joita tämän matkan aikana nostettiin sisään, ovat nyt vakiinnuttaneet paikkansa joukkueen tärkeinä runkopelaajina.
Kokonaisuutta katsoessa projekti oli onnistunut. Olimme joka vuosi pudotuspeleissä taistelemassa. Kehityimme joukkueena vuosi vuodelta, ja samalla ryhmä hitsautui kausi kaudelta vahvemmaksi kokonaisuudeksi.
Lopuksi haluan kiittää.
Haluan ensimmäisenä kiittää Joraa ja huoltajaamme Jarmoa yhteisestä matkasta edustusjoukkueen peräsimessä toivon teille molemmille kaikkea hyvää jatkoon. Kiitos myös P19-joukkueen valmennus yhteistyöstä. Kykenimme rakentamaan siltoja junioreiden ja edustuksen välille, jotka jatkossakin mahdollistavat paikallista junioripolkua.
Kiitän myös teitä, hyvä yleisö ja kannattajat. Te olette se voima, joka antaa meille energiaa ja uskoa pelaamiseemme vuodesta toiseen.
Kiitos myös kaikille ottelutapahtumien toimihenkilöille. Kiitos Saila kaikesta joukkueen taustalla tekemästäsi työstä, Armi jokapaikan höylänä toimimisesta, Johanna kahvion avustamisesta, Tume ja Mika toimitsijatehtävistä, Eki kuuluttamisesta sekä Antti musiikista. Ilman teitä meillä ei olisi näin hienoja ottelutapahtumia.
Viimeisenä vielä suuri kiitos kaikille pelaajille luottamuksesta ja siitä työstä, jota olette tehneet.
Kolme vuotta sitten nuorena 23-vuotiaana poikana aloitin tämän polun edustuksen peräsimessä. Nyt kolme vuotta myöhemmin on hienoa todeta, että kannatti lähteä.
Omalta osaltani matka edustuksen kanssa jatkuu vielä, ja uudet tuulet puhaltavat jo. Niistä lisää toukokuussa.
Palataan taas hallilla kaudella 2026–2027!
Kirjoittanut: Tatu Karvinen, VarTa edustus valmentaja